Le départ lancé, ou "Rolling Start", est une procédure de relance de course en Formule 1 où les monoplaces, après une période sous voiture de sécurité, reprennent la compétition en mouvement, contrastant avec le départ arrêté traditionnel qui marque le début d'un Grand Prix.
Qu'est-ce qu'un départ lancé ?
Un départ lancé survient généralement après une période de neutralisation de la course par une voiture de sécurité. Les voitures se regroupent en file indienne derrière la voiture de sécurité, qui maintient une vitesse contrôlée. Lorsque les conditions de piste sont jugées sûres et que les commissaires estiment que la course peut reprendre, la voiture de sécurité s'écarte, et les pilotes accélèrent pour reprendre la compétition. Cette méthode vise à minimiser les risques d'incidents au moment de la relance, en particulier sur des pistes mouillées ou après un accident majeur. Les règles précises régissant ces procédures sont définies par la FIA — F1 World Championship, l'instance dirigeante du sport automobile.
Quand le départ lancé est-il utilisé en course ?
Le départ lancé est principalement utilisé après une période de voiture de sécurité ou de voiture de sécurité virtuelle (VSC) pour relancer la course. Il est également la procédure standard pour les départs des courses Sprint depuis leur introduction, garantissant une approche plus mesurée au premier virage par rapport à un départ arrêté. Cette approche est préférée pour les Sprints afin de réduire les risques d'accidents massifs dès le début, permettant aux pilotes de chauffer leurs pneus et freins avant de s'engager pleinement dans la compétition. Un exemple notable est le Grand Prix de Belgique 2021, où la course a été lancée et terminée derrière la voiture de sécurité en raison de conditions météorologiques extrêmes, bien que ce fut un cas très particulier de force majeure.
Impact sur la stratégie et la dynamique de course
Un départ lancé change la dynamique par rapport à un départ arrêté. Là où un départ arrêté offre des opportunités massives de gain ou de perte de position dès les premiers mètres grâce à la réactivité du pilote et à la performance de l'embrayage, le départ lancé met l'accent sur le positionnement et l'anticipation lors de la relance. Les pilotes doivent maintenir une distance appropriée avec la voiture devant eux et être prêts à accélérer dès que la voiture de sécurité rentre aux stands. Le leader dicte le rythme jusqu'à la ligne de départ/arrivée, mais ne peut pas accélérer de manière erratique pour tromper les poursuivants. La gestion des températures des pneus et des freins pendant la période sous voiture de sécurité est cruciale pour maximiser l'adhérence dès la relance. Pour une compréhension plus large des règles de la Formule 1, la Wikipedia: Formula One offre un excellent aperçu historique et technique.